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[앵커] 눈의 제일 앞쪽 유리창과 같은 각막에 문제가 생기면 시력장애가 생기고 심하면 실명하게 됩니다. 각막을 이식하면 되지만 7년 이상 기다려야 하고 부작용이 나타날 수 있는데, 국내 연구진이 이런 문제점을 해결할 인공각막을 개발하고 있습니다. 최소라 기자입니다.

[차흥원 / 서울아산병원 안과 교수 : 혈관이 많이 자라있으면 염증세포가 많이 오기 때문에 거부반응이 잘 생깁니다. 또 표면이 망가져 있으면 눈물이 안 생성되기 때문에 남의 조직을 이식해도 금방 망가지거든요.]

국내 연구팀이 콘택트렌즈의 재료인 합성고분자로 만든 인공 각막을 해법으로 내놨습니다. 기증받은 각막과는 달리 몸에서 다른 사람의 장기로 인식하지 않아 거부 반응이 나타날 확률이 거의 없습니다. 또 대량 생산이 가능해 오랜 시간 기증자를 기다릴 필요도 사라집니다.

[최규실 / 인공 각막 업체 연구원 : 기증 각막과는 달리 합성고분자로 만들어진 인공각막은 항원 항체 반응이 일어나지 않아 면역거부반응이 적을 것으로 기대합니다.] 연구팀은 동물 실험 결과 인공 각막의 안전성과 시력 회복 효과를 확인했습니다. 올해 임상시험을 앞두고 있어서 각막 이상 환자들에게 새 빛을 주게 될지 주목됩니다.